1．玉器缘起
中国从原始社会开始生产玉器，随着社会生产力的发展，逐步形成了独立的手工业作坊，多集中于畿、都邑。因玉硬度较高，加工时需要特殊的工具和方法，故加工过程大体有选料、画样、锯料、做坯、打钻、做细、光压、刻款等若干工序。仿古玉还要增加“致残”和“烧古”等工序。奴隶社会治玉以青铜工具为主，封建社会由青铜工具逐步变为钢铁工具。石英砂硬度高于玉，因此自古用于磨玉，又名“解玉砂”。当无齿锯前后推拉或鉈、钻旋转接触玉材时，放进用水调匀的石英砂，随工具运动而琢磨成器。玉器的造型、花纹都是靠这种方法制成。所以，先秦称琢玉，宋人称碾玉，今称碾琢，以示与雕刻工艺有别。
2．古玉种类
1〉玉璧：扁圆形，正中有孔。璧分大璧、谷璧、蒲璧，三者统称为“拱璧”；另有一种系璧，形较小，为佩于绅带之物。玉璧的用途很多，大致可以分为：祭器，用作祭天、祭神、祭山、祭海、祭星、祭河等；礼器，用作礼天或作身份不同的标志；三做佩系；四做砝码用的衡；五作辟邪和防尸腐用。此外，瑗是一种大孔的璧。《尔雅•释器》：“好倍肉谓之瑗。”
2〉玉琮：是一种外方内圆长短不一的筒状玉器，用黄琮祭地。在新石器文化遗址中有大量较长的玉琮出现，一般有花纹。而商周以后，反而扁矮，平素无花，汉代以后几乎绝迹，明清后又出现仿古玉琮。
3〉玉琥：一种琢雕成虎形的玉器。“六器”中以白琥祭西方。
4〉玉璋：形与圭相似，只上端为一道斜边。古人以赤璋礼南方。
5〉玉璜：半壁曰璜，以祭北方。考古实物所见的璜，大多只是“环”的1／3或1／4，或做成鱼形、蚕形等，一般四角有小孔，所以又是佩饰之物。
6〉环：一种圆形而中间有孔的玉器。《尔雅•释器》:“肉好若一谓之环。”郭璞注：“肉,边；好,孔。”邢疏：“边、孔适等若一者名环。”玉制的环。古时用作佩饰。《宋史•舆服志三》：“衮冕之制……小授三，结玉环三。”又：“后妃之服，小授三，间施玉环三。”
7〉玉佩：“佩”亦作“珮”。玉作的佩饰。《诗•秦风•渭阳》：“我送舅氏，悠悠我思；何以赠之，琼瑰玉佩。”萧德言《咏舞》：“低身锵玉佩，举袖拂罗衣。”
